Okosnica je dio lanca koji je na "glavnom putu", povezujući veliki broj ponavljanih jedinica.
Kako bi prilagodili svojstva plastične, različite molekularne skupine "drže" s ove okosnice. Ove privjesne jedinice obično su "obješene" na monomere, prije nego što su monomeri međusobno povezani da oblikuju polimerni lanac. Struktura tih bočnih lanaca utječe na svojstva polimera.
Molekularna struktura ponavljajuće jedinice može se fino podešavati da utječe na specifična svojstva polimera.
Svojstva i klasifikacije
Plastika se obično klasificira prema: kemijskoj strukturi polimernog okosnice i bočnim lancima; neke važne skupine u ovim klasifikacijama su: akrili, poliesteri, silikoni, poliuretani i halogenirana plastika.
Plastika se također može klasificirati prema: kemijskom procesu koji se koristi u njihovoj sintezi, kao što je kondenzacija, poliaddicija i umrežavanje.
Plastika se također može klasificirati prema: njihovim različitim fizikalnim svojstvima, kao što su: tvrdoća, gustoća, vlačna čvrstoća, otpornost na toplinu i temperaturu staklastog prijelaza, i njihova kemijska svojstva kao što je organska kemija polimera i njegova otpornost i reakcija na raznih kemijskih proizvoda i procesa, kao što su: organska otapala, oksidacija i ionizirajuće zračenje. Konkretno, većina plastika će se rastopiti nakon nekoliko stotina stupnjeva celzijusa.
Ostale klasifikacije temelje se na svojstvima koja su relevantna za proizvodnju ili dizajn proizvoda. Primjeri takvih svojstava i klasa su: termoplastici i termoizolacije, vodljivi polimeri, biorazgradivi plastični materijali i inženjerska plastika te ostale plastike s određenim strukturama, kao što su elastomeri.